Avec "Entre les murs", Laurent Cantet offre à la France sa première Palme d'or depuis 1987

Lors de la cérémonie de clôture du 61^e Festival de Cannes, dimanche 25 mai, l'un des trois films français en compétition cette année, Entre les murs de Laurent Cantet, a été couronné à l'unanimité par le jury et salué par une ovation du public. Et ce, 21 ans après la Palme d'or décernée sous les huées du public à Sous le soleil de Satan de Maurice Pialat. "Le film a une écriture magique, sa générosité est magique, tout était magique", a déclaré Sean Penn, président du jury.

A mi-chemin entre documentaire et fiction, ce film plonge dans le quotidien d'une classe de collège parisien où un jeune professeur de français (François Bégaudeau) s'efforce d'enseigner à ses élèves une langue différente de la "tchatche". "Ce film a tout ce qu'on souhaitait du cinéma", a estimé l'acteur et réalisateur américain.

Marjane Satrapi, membre du jury cette année (elle avait remporté le prix du jury en 2007 avec Persepolis), a déclaré que ce film "coup de coeur" va "au-delà de la banlieue et pose de vraies questions sur la démocratie".

Entouré par les adolescents qui jouent dans son film, Laurent Cantet, très ému, a déclaré : "Le film devait ressembler à la société tout entière, il devait être multiple, foisonnant, complexe... Il devait y avoir aussi des frictions que le film ne cherchait pas à gommer".

Dévoilé samedi, à la veille du palmarès, le film a été très applaudi et a vivement ému les critiques français et étrangers.

Laurent Cantet avait déjà été couronné par deux César en 1999 pour son premier film Ressources humaines, une troublante radiographie du monde du travail.

Le Grand prix du Festival, la plus haute distinction après la Palme d'or, est allé à Gomorra de l'Italien Matteo Garrone, un puissant tableau de la mafia napolitaine, la Camorra.

Comme annoncé par la plupart des pronostics d'avant palmarès, l'acteur américain d'origine portoricaine Benicio Del Toro a obtenu le prix d'interprétation masculine pour son incarnation passionnée du révolutionnaire Ernesto "Che" Guevara dans Che de Steven Soderbergh.

En revanche, le prix d'interprétation féminine est une réelle surprise et déjoue toutes les rumeurs. L'actrice brésilienne Sandra Corveloni a été récompensée pour son premier rôle au cinéma, celui d'une mère de famille d'un quartier populaire de Sao Paulo dans le film Linha de passe de ses compatriotes Walter Salles et Daniela Thomas. La lauréate n'était pas présente à Cannes car elle a perdu un bébé récemment.

Le prix du scénario a été décerné aux frères belges Jean-Pierre et Luc Dardenne pour Le Silence de Lorna, trois ans après leur deuxième Palme d'or pour L'Enfant (2005) et neuf ans après leur première pour Rosetta (1999).

Le réalisateur turc Nuri Bilge Ceylan a, quant à lui, reçu le prix de la mise en scène pour son film Les Trois Singes (Uç Maymun).

Le prix du jury est allé au deuxième film italien en compétition, Il Divo, de Paolo Sorrentino, un portrait au vitriol de l'homme politique italien Giulio Andreotti.

Le film Hunger de l'Anglais Steve McQueen a obtenu la Caméra d'or, qui récompense une première oeuvre présentée à Cannes dans une des différentes sélections officielles ou parallèles.

Enfin, l'actrice française Catherine Deneuve et l'acteur-réalisateur américain Clint Eastwood ont reçu chacun un prix spécial du 61^e Festival pour l'ensemble de leur carrière.

Pourtant très appréciés lors de leurs projections officielles, L'Echange (The Exchange) de Clint Eastwood et Valse avec Bachir (Waltz with Bachir) de l'Israélien Ari Folman sont repartis bredouilles.